Os portugueses chegaram aos sete pontos, dividindo a segunda colocação, que classifica para a repescagem, com Israel. Portugal, porém, leva desvantagem no saldo de gols: 5 a 3. A Rússia lidera o grupo com 12 pontos.
Os rubro-verdes só voltarão em campo pelas eliminatórias no próximo dia 22 de março de 2013, visitando justamente os israelenses. Já a Irlanda do Norte, com um ponto e na quarta posição, recebe o Azerbaijão, no dia 14 de novembro deste ano.
Nas outras partidas do grupo F nesta terça, a Rússia venceu o Azerbaijão, por 1 a 0, em Moscou, com gol de Shirokov. Já Israel fez 3 a 0 em Luxemburgo, em Tel Aviv, com gols de Hehmed, duas vezes, e Ben Basat.
O jogo - No primeiro tempo, Portugal, empurrado pela torcida, que compareceu em bom número, começou com a maior posse de bola, buscando o primeiro gol. Mesmo assim, as jogadas dos portugueses, a maioria pelas laterais, não tiveram êxito. Já não se pode dizer o mesmo dos contra-ataques da Irlanda do Norte, que em uma de suas primeiras aplicações, fez com que o placar fosse aberto, aos 29.
Kyle Lafferty, na intermediária, deu um passe em profundidade para McGinn. O atacante de 25 anos do Aberdeen deu um toque na saída do goleiro português, que nada pôde fazer. Após sair atrás no marcador, os rubro-verdes aceleraram o seu ritmo em busca do empate. No entanto, a falta de criatividade no setor de meio-campo fez com que Ronaldo e Nani arriscassem individualmente, em vão.
Já na etapa complementar, os lusitanos ignoraram o esquema tático e partiram para a pressão. Logo aos dois minutos, Ruben Micael recebeu na intermediária e arriscou, levando muito perigo à meta do arqueiro Carroll. Poucos minutos depois, Hélder Postiga recebeu cruzamento e cabeceou, mas viu Carroll se esticar e evitar o empate da seleção portuguesa.
Aos 17 minutos, Pepe, pela esquerda, cruzou para a área novamente, mas Davis afastou. No entanto, a bola pegou efeito e quase enganou o goleiro norte-irlandês. Sentindo as boas chances portuguesas, o time visitante resolveu se encolher ainda mais em seu campo defensivo, à espera do apito final, que confirmaria três valiosos pontos.
Esta estratégia não deu certo, já que, quando o relógio marcava 34 minutos, Éder, que havia entrado no lugar de João Pereira momentos antes, recebeu cruzamento e, de cabeça, ajeitou para Postiga. O atacante de 30 anos do Zaragoza, de costas para o gol, virou e acertou um belo chute, igualando o marcador e fazendo a festa lusitana no Estádio do Dragão. Nos minutos finais, a seleção de Portugal teve inúmeras chances, mas esbarrou nos erros de finalização e na inspirada defesa dos norte-irlandeses.
Fonte: ESPN
