A equipe sensação da Liga Europa garantiu nesta quinta-feira a classificação para a semifinal da competição continental. O Athletic de Bilbao conseguiu sustentar um empate por 2 a 2 com o Schalke 04 no Estádio San Mamés, na Espanha, e seguiu adiante no torneio graças à boa vitória obtida no jogo de ida, na Alemanha, por 4 a 2.
O Schalke, que precisava de um triunfo por três gols de diferença para se classificar na Liga Europa, saiu na frente aos 29min do primeiro tempo, com o atacante holandês Huntelaar. Antes do intervalo, porém, o time comandado pelo argentino Marcelo "Loco" Bielsa buscou a igualdade com Gómez, aos 41min.
O gol do Bilbao, entretanto, não freou o ímpeto de reação dos alemães, que voltaram ofensivos para a etapa final e retomaram a vantagem no marcador logo aos 7min, gol do veterano espanhol Raúl. Três minutos depois, contudo, a equipe basca fez o segundo com Susaeta, que fechou a contagem.
Nos 35 minutos finais da partida, contudo, o Athletic não se limitou a simplesmentme atuar com uma postura defensiva e desinteressada no Estádio San Mamés para administrar o resultado favorável. O confronto continuou bastante agitado, com as duas equipes criando boas oportunidades.
Os anfitriões, contudo, conseguiram sustentar a igualdade por 2 a 2 e obtiveram a classificação para a semifinal da Liga Europa. O próximo adversário do Bilbao será o Sporting de Lisboa, que também precisou somente empatar nesta quinta-feira para confirmarem a vaga: os portugueses ficaram no 1 a 1 com o Metalist, da Ucrânia, mas haviam vencido o jogo de ida por 2 a 1.
As semifinais serão realizadas ainda neste mês de abril, com jogos de ida e de volta agendados respectivamente para os dias 19 e 26 de abril. Quem passar de Bilbao e Sporting encarará um espanhol na decisão, uma vez que Valencia e Atlético de Madrid farão a outra semi.
